Oftmals wird angenommen, dass «Mantrailing» eine brandneue Erscheinung im Rettungshundewesen sei, die hauptsächlich in Amerika ihre Ursprünge hat – schliesslich stammt der Begriff aus dem Englischen. Eine tiefere Recherche zeigt jedoch, dass das Mantrailing, wie wir es heute kennen, keineswegs neu ist. Bereits seit über hundert Jahren ist es auch in Europa bekannt. So überführten 1904 in Deutschland die beiden ersten polizeilich eingesetzten Hunde, "Cäsar" und "Harras", einen Sexualmörder. Die Deutschen Doggen nahmen den Individualgeruch am Tatort auf und führten den Polizeikommissar Franz Friedrich Laufer direkt zum geständigen Täter. Beeindruckende Hinweise auf das Mantrailing finden sich sogar noch früher: Bereits im Jahr 1473 schilderte Heinrich Mynsinger, wie Hunde Spuren verfolgten. Diese Abbildungen sind in dem Buch «Der Deutsche Schäferhund in Wort und Bild» von 1923 dokumentiert, in dem auch der Einsatz von Schäferhunden im Polizeidienst beschrieben wird, der stark an das heutige Mantrailing erinnert. Kritik an den Fähigkeiten der Hundenase trug jedoch dazu bei, dass das Mantrailing für lange Zeit in Vergessenheit geriet, obwohl es immer wieder Erfolge gab. Einer der einflussreichsten Kritiker war Konrad Most, der 1913 mit einer Reihe von Tests begann, um die Fähigkeiten von Fährtenhunden zu überprüfen. Die Versuchsreihe wurde nach dem Ersten Weltkrieg fortgesetzt und lieferte Ergebnisse, die die Theorie unterstützten, dass Hunde Fährten vor allem durch Bodenverletzungen und nicht durch Geruchsunterscheidung verfolgten. Frühere Experimente, darunter Studien von G.J. Romanes (1887), Th. Zell (1909) und R. Blunk (1926), beleuchteten die Geruchswahrnehmung der Hunde auf unterschiedliche Weise. Auch im angloamerikanischen Raum wurde die Fähigkeit der Bloodhounds zur Geruchsdifferenzierung infrage gestellt; eine Studie von 1905 behauptete, Bloodhounds könnten zwei sich kreuzende Spuren nicht auseinanderhalten. Erst die Forscher R. und R. Menzel (1930) und B. Schmid (1937) kamen zu dem Schluss, dass die Art und Weise, wie ein Hund eine Spur verfolgt – ob als Fährte oder als Individualgeruch – entscheidend von der Ausbildung abhängt. Moderne wissenschaftliche Untersuchungen bestätigen nun zweifelsfrei, dass Hunde den Geruch von Menschen und anderen Säugetieren differenzieren und selbst zwischen frischen und alten Spuren unterscheiden können. Die realen Einsätze von Mantrailern in den letzten Jahren belegen diese Erkenntnisse eindrucksvoll. Heute sind Personensuchhunde nicht mehr nur zur Verbrechensaufklärung oder zur Verfolgung flüchtiger Straftäter im Einsatz! Mantrailing-Teams helfen insbesondere bei der Suche nach vermissten Kindern, traumatisierten Unfallopfern, desorientierten Senioren und anderen vermissten Personen. In der Schweiz wird dies durch die Polizei oder kantonale Organisationen wie den Katastrophenschutz durchgeführt. In den Nachbarländern kommen auch Organisationen wie der Malteser Hilfsdienst, Technisches Hilfswerk oder das Deutsche Rote Kreuz mit freiwilligen Suchstaffeln zum Einsatz. Neben den professionellen Einsätzen gewinnt Mantrailing zunehmend als Freizeitaktivität und Sport an Beliebtheit.